Информацию о контролируемых параметрах и технологических ситуациях извлекает обычно путем преобразования первичного сигнала контроля в сигнал детерминированной формы с последующим измерением отдельных параметров преобразованного сигнала, например, длительности импульсов, момента их возникновения, амплитуды, частоты следования, их фазы, значения постоянной составляющей, или путем измерения совокупности параметров и определения соотношения между ними: например, длительности и величины сигнала, временного расположения совокупности импульсов, соотношения между высокочастотной и низкочастотной составляющими сигнала и т. д. Ниже будет рассмотрен в качестве примера принцип построения телевизионного автомата, применяемого в промышленности строительных материалов для контроля гранулометрического состава цементного клинкера в зоне охлаждения цементообжигательных печей. По применению телевизионные автоматы могут быть разделены на: системы, предназначенные для анализа данных и их обработки; системы, предназначенные для динамического контроля и управления производственными процессами и объектами.
К первой группе автоматов относятся системы, предназначенные для проведения исследований в области медицины и биологии (телевизионные счетчики частиц, устройства, измеряющие плотность отдельных участков костных и тканевых срезов и мазков, денситометры, функциональные преобразователи, применяемые для расшифровки кардиограмм, опознающие устройства и т. д.). Приборы этого типа часто называют телевизионными микроскопами. К этой группе также относятся счетчики для подсчета микрочастиц в цементной и керамической промышленности, порошковой металлургии, функциональные преобразователи для расшифровки сейсмограмм и картограмм, устройства для анализа треков ядерных частиц и дешифрирования аэрофотоснимков, телевизионные координаторы и следящие системы, позволяющие определять траектории движущихся объектов и скорость их движения и т. д.